吉原ってどこにある？遊郭の歴史やおすすめスポット3選

東京の下町エリアに位置する「吉原」という場所をご存知でしょうか？

かつて遊郭として栄えたこの地域は、日本の歴史と文化において特別な役割を果たしてきました。華やかさと切なさが入り混じる吉原の歴史は、現代においても多くの人々を魅了しています。

では、遊郭とは一体どのような場所だったのでしょうか。また、現在の吉原にはどのような魅力が残っているのでしょうか。

この記事では、吉原・遊郭の歴史を分かりやすく解説しつつ、吉原で訪れるべきおすすめスポットを3つご紹介します。

吉原ってどこにあるの？

吉原は、東京都台東区千束3～4丁目あたりに位置する日本最大の歓楽街です。

江戸時代初期の1617年に徳川幕府の許可を受けた遊郭で、江戸の日本橋近くに「元吉原」として栄えました。その後、1657年に起こった明暦の大火を機に、現在の東京都台東区千束に移転し「新吉原」として知られるようになりました。

江戸時代の吉原は文化の発信地としても機能し、文学や浮世絵の題材にされるなど、江戸時代の芸術や文化に大きな影響を与えました。多くの文人や芸術家たちが吉原を訪れ、その華やかさや美しさを作品に表現していました。

現在の吉原には、かつての遊郭の面影を感じさせるスポットがいくつかあります。当時の歴史を感じたい方や文化に興味のある方が訪れており、最近では『鬼滅の刃』の舞台になったことで、歓楽街としてだけでなく、観光名所としても注目を集めています。

吉原・遊郭の歴史について

著者：歌川広重（2世）　タイトル：『東都新吉原一覧』（編集）　出典：東京都立中央図書館デジタルアーカイブ

吉原・遊郭は前述の通り、現在の東京都台東区千束に位置する日本最大級の歓楽街です。当時の遊郭は、2万坪以上という広大な敷地で、名前にある「郭」の通り、周囲を囲まれた閉鎖的な構造で、唯一の入り口である「吉原大門」を通じて出入りが管理されていました。

その遊郭の内部には「遊女」と呼ばれる女性たちが集められていました。

遊女とは、いわゆる男性に性的サービスを提供していた女性のことで、「娼婦」「売春婦」「傾城」など時代や地域によって様々な呼び名で呼ばれていました。

また、遊女は単に性的サービスを提供するだけでなく、歌舞や芸を披露し、教養人として振る舞うことが求められます。遊女たちや店にランクが付けられるようになると、非常に高い教養を持つ遊女は「花魁」や「太夫」と呼ばれ、最高級の遊女として扱われました。

そんな遊女たちは、自由に遊郭を出ることができません。

遊女の多くは、幼い頃に親から身売りされ、遊郭に一定期間働くという「年季」契約を結んでいました。この年季が明けるまでは、遊郭の外に出ることは許されませんでした。遊女が遊郭から出るもう一つの方法としては、男性が大金を払って身請けされることでした。

遊女の生活がいやになり、逃亡を図る遊女は後を絶ちませんでしたが、遊郭の構造上逃げ出すことが非常に難しく、大半は失敗に終わっています。捕まれば非常に厳しい処罰を受けたと言われています。

明治維新以降、遊郭は社会的批判を受け、徐々に衰退していきます。1958年には売春防止法が施行され、吉原・遊郭はその歴史に幕を閉じました。

吉原のおすすめスポット3選

かつて日本最大の遊郭として栄えた吉原は、現在も歴史と文化を感じられる魅力的な場所です。ここでは、そんな吉原のおすすめのスポットを3つご紹介します。

吉原神社

吉原神社は、かつての吉原にあった5つの稲荷神社と弁財天が合祀された神社です。この神社に祀られている神様は、女性の願い事を叶えてくれるとされており、遊女たちから崇められたとされています。

境内には「吉原今昔図」という地図が販売されており、遊郭で栄えていた時代の街並みを感じられます。また、御朱印も人気なようです。

神社の鳥居前には「逢初桜」が植えられています。「逢初」という言葉のように、待ち焦がれた人と巡り合う喜びを表しています。春には、桜の花が咲き吉原神社を美しく彩っています。

浄閑寺

浄閑寺では、華やかな遊郭の裏に隠された悲哀を感じられるでしょう。

浄閑寺は、1855年の大地震で亡くなった新吉原の遊女たちの遺体が、投げ込まれるように葬られたことから「投込寺」とも呼ばれています。

境内には「新吉原総霊塔」が建てられており、総霊塔の基部には「生まれては苦界　死しては浄閑寺」という有名な川柳が刻まれています。川柳の通り、死してもなお行く場所のない遊女たちの霊を慰めるために、この総霊塔が建てられています。また、総霊塔には彼女たちの死後も美しくという思いを込めて、化粧品やアクセサリー類が供えれています。